史德拉海牛因人类而灭绝，曾是海上船员的食物

　　史德拉海牛，别名北海牛，亦称大海牛，是已经灭绝的一种体型庞大却没有防御力的海生哺乳动物。因其被十八世纪的海员作为食物，过度捕杀，早在1768年便已惨遭灭绝，史德拉海牛是第一种因现代人类赶尽杀绝，过度捕捞而灭绝的海生哺乳动物。

一、史德拉海牛已灭绝

　　史德拉海牛，其命名是以1741年发现这种生物的德国博物学家斯提勒的名字而定的。其存世时主要生活在1000万年前直到18世纪中叶的白令海峡及北冰洋地区。而第一头被发现的史德拉海牛便是在北太平洋科曼多群岛的一个无人岛被发现的。

　　史德拉海牛身长可达7.9米，重5400-11196公斤，皮厚3厘米，其体型比非洲象还要略胜一筹，可谓是庞然大物。这种像海牛的巨型动物虽然体重达4吨，却曾是海员的食物，被海员所捕食。自1741被首次发现后，才不过仅仅27年，便因滥捕而灭绝。

二、史德拉海牛的习性

　　史德拉海牛的食物多为石岸边生长的多种海藻，但其仅食用海藻的较嫩部分，据有关记载表明当时每次史德拉海牛进食海藻后，被食海藻剩余的部分就会被潮汐席卷上岸。它们是海牛目中仅有的一种把藻类当成主食的海生哺乳动物，不过据说偶尔也会以海草为食，但这种说法至今仍有争议。

　　令人难以置信的是，史德拉海牛竟然不会潜水，至少在进食时它们只会将头部与部分躯干潜入水中，在沿岸啃食潮线附近近水面的大型藻类，但估计其潜水啃食海藻的深度最多不超一米五。在斯特拉的记录中曾说到，史德拉海牛会“群体共同进食，年幼者则会被围在群体之中保护。”

　　史德拉海牛体内外都有寄生虫存在，其皮肤上便有海螺海蚌等多种甲壳类海生生物寄生于其中。据推测虎鲸和大型的鲨鱼等大型海中猎手可能是史德拉海牛的天敌。由于史德拉海牛不怕人，加上其活动范围就在人类的活动区，而其行动又不灵敏，动作缓慢笨拙，相当容易捕获。斯特拉描述它们“从来不叫，即使受伤也如此”，不过群体间是否有互相以叫声交流的情况我们暂且不知晓。

　　更值得一提的是，每当有同伴受伤时，其余的史德拉海牛就会试图对受伤的同伴加以援救，尝试着将同伴从困境中拯救出来。根据猎人们的说法，它们会尝试用牙咬住鱼叉柄之类的方法拔出受伤同伴身上的鱼叉，这种精神实在令人可歌可泣。

三、史德拉海牛的生殖

　　在有关的史德拉海牛文献记录中，曾提到有1头雌性史德拉海牛因被捕杀而被拖上岸，而另1头原本陪伴在旁的雄性史德拉海牛就停留在岸边，迟迟不肯离去，至少停留有2天以上。又基于其他记载史德拉海牛群体活动的文献，基本可判断史德拉海为一夫一妻制，且其配偶关系会持续相对比较长的一段时间。

　　在斯特拉留下的记录中有提到，史德拉海牛多在早春时节求偶，交配，而怀孕期则多为12个月以上，终年可生育，但秋季是其分娩的高峰期。事实上斯特拉在白令岛驻留观察的时间从1741年11月末到1742年的8月，由时间上推断斯特拉可能不曾亲眼看过刚现世未久的史德拉幼年海牛。